미국과 캐나다, 멕시코 간의 자유무역협정인 북미자유무역협정(NAFTA)이 1994년 1월 1일 발효된 이래 멕시코의 노동시장은 커다란 변화를 경험하였다. 멕시코의 총 수출과 외국인직저투자(FDI)가 비약적인 증가를 보인 것과 비교하면, 고용시장의 발전은 미미하였다. 조립가공제조업인 마킬라도라의 고용은 크게 늘어난 반면, 농업인구는 크게 줄었다. 또한 노동샌산성이 지속적으로 향상되는 가운데에서도 실질임금은 정체 상태를 면치 못하는 기현상이 나타났다.
그러나 이러한 현상들이 NAFTA에서 비롯된 결과라고 보는 데는 한계가 있다. 멕시코 경제는 다음과 같은 세 자기 독특한 여건에 놓여 있기 때문이다. 첫째, ㅁ게시코 경제는 NAFTA 발효 첫 해인 1994년 12월 20일 페소화 평가절하와 함께 초유의 금융위기를 맞았다. 이는 수출과 FDI 면에서 비상ㄷ한 긍정적 결과를 가져왔으나, 실업률과 실질임금 등 노동복지 부문에서는 비상한 부정적 결과를 가져왔다. 둘째, 멕시코 총 수출의 87% 는 미국을 향한다. 따라서 미국 경제를 침체에 빠뜨린 2001년 9.11테러는 멕시코 경제에 최대의 악재로 작용했다. 셋째, 멕시코는 저임노동력을 주요 국제경쟁력 요소로 삼고 있다. 멕시코와 유사한 입지조건을 갖추고 있는 중국의 2001년 세계무역기구(WTO) 가입은 멕시코의 상대적인 경쟁력을 추락시켜 투자자본 이탈, 임금수준 개선 억제 등 부정적 영향을 미쳤다.
이와 같이 NAFTA는 멕시코 경제 현상의 여러 설명변수 중 하나에 불과하다. 본고는 이 점을 전제로 하고NAFTA가 발효된 이후 오늘까지 멕시코 노동시장의 변화 추이를 살펴보기로 한다.
