북한 핵문제를 방치한 결과는 매우 엄중할 수 있다. 북한 핵문제는 결코 제자리에 머물러 있지 않기 때문이다. 둘째, 미국은 동아시아지역에서 스스로 영향력을 약화시킬 수 있다. 중국의 부상은 불가피한 것이다. 중국 경제는 급속한 성장을 이어가고 있다. 미국과 더불어 G2라고 불릴 만큼 중국의 경제규모가 확대되었고 국방비도 급속하게 늘어나고 있다. 중국의 종합적인 국력이 매우 빠르게 커지고 있는 것이다. 미국은 6자회담 재개를 비롯하여 북핵문제 해결과 동아시아에서의 협력관계 발전에 보다 적극적으로 나서야 한다. ‘서울을 거쳐야 워싱턴에 올 수 있다’거나 ‘북한이 진정성을 행동으로 보여줄 때’라는 말이 6자회담 재개를 미루는 일시적 명분은 될 수 있어도 시간이 북한 편으로 흘러가는 것을 막을 수는 없다.
우리 정부도 마찬가지이다. 사실상 북핵문제를 방치한 가운데 북한으로 인해 야기될 수 있는 정세불안정은 중국이 관리하도록 떠넘겨 두면서, 역설적이게도 동아시아에서 새로운 대결구도를 구축하고 있는 미국의 전략에 편승하였을 때 한반도의 운명이 어디로 흘러갈지 냉정하게 자문해보아야 한다.
