“예전엔 무시했지, 지금처럼 멸시하진 않았죠.”
지난달 19일 도쿄의 ‘코리아 타운’이라 불리는 신주쿠구 신오쿠보에서 얼굴을 마주한 오영석(63) 신주쿠한인상인연합회장은 긴 한숨을 내쉰 뒤 얘기를 풀어가기 시작했다. 오 회장은 1983년 일본에 건너와 1990년대 초부터 김치 등 한국 음식을 일본에 소개한 대표적인 재일동포 기업가로 꼽힌다. 그처럼 1965년 한일 국교정상화 이후 일본으로 건너가 정착한 동포들을 해방 전부터 이곳에 살던 동포들과 구분해 ‘뉴 커머’라 부른다.
오 회장은 “‘뉴 커머’는 해방 전부터 일본에 거주하던 동포들께서 말하는 일본의 ‘이지메’나 업신여김을 별로 겪지 않았다. 그러나 이제는 이를 절감한다. 일본에 오래 살수록 이곳이 두려워진다”고 말했다. 오 사장이 가장 안타깝게 생각하는 것은 쇼콴도리의 대표적인 한류 매장인 ‘케이-플러스’(K-PLUS)의 1~2층에 입점해 있던 한국 식품점과 화장품 매장이 지난해 문을 닫은 것이다. 이제 그 자리에는 중국 관광객들을 상대로 한 면세점이 들어섰다. “저곳이 신오쿠보의 얼굴과 같은 곳이예요. 저곳을 지켰어야 했는데…. 본국 사람들은 우리의 이런 사정을 알고는 있나요?” 오 회장이 씁쓸하게 말했다.
