중국인들은 올림픽을 ‘중국의 부상’을 세계에 알리는 역사적 이정표로 받아들인다. 중국이 올림픽에 스스로의 힘으로 온전하게 21세기를 열어가는 역사적 의미를 부여하는 것은 자연스럽다고도 할 수 있다. 그러나 올림픽이 가까워 오면서 ‘인권 없이 올림픽 없다’는 이미 예상된 주장이 현실화되었고, 티베트 시위에 대한 중국의 강경 진압을 계기로 반중 분위기는 급격하게 확산되었다.
이들에게는 민주주의 국가를 마지막으로 통과하는 서울에서 성화를 사수하기만 한다면, 북한과 베트남 등 사회주의 국가를 거쳐 중국으로 가는 탄탄대로를 열 수 있다는 믿음이 있었을 것이다. 중국의 젊은이들은 다양한 의견이 공존하는 서울이라는 공간을 망각했고, 다른 견해를 폭력으로 압도하는, 안으로 굽은 닫힌 민족주의의 속살을 여지없이 드러내 보였다. 그럼에도 이 사태를 접근하는 시각과 해결 방식은 우려스러운 점이 있다. 왜냐하면 이성적 공론에서 시비를 가리는 것이 아니라 익명의 인터넷에서 날선 민족주의가 충돌하고 있기 때문이다. 한-중 관계에는 사이가 좋을 때에는 모든 문제가 수면 아래로 들어가지만, 그렇지 않은 경우는 숨어 있던 모든 문제가 돌출되는 특징을 지니고 있다. 문제는 이러한 갈등을 합리적인 절차와 이성적 논의를 통해 해결하는 관례와 규범을 만드는 일이다. 그래야 비 온 뒤 땅이 더욱 굳어질 수 있는 것이다.
