그렇다면 원래 불량국가인 북한은 미국이 군사적으로 초강대국이라는 사실을 망각하고 미국을 한번 건드려 보는 것일까? 물론 말도 안 되는 이야기이다. 60년이 넘는 세월 동안 미국을 겪으면서 북한은 미국을 너무나도 잘 파악하고 있다. 따라서 북한이 미국의 허점을 노리고 치고 들어갔을 때에는 미국에게 무시할 수 없는 상처를 입힐 준비가 되어 있다고 보는 것이 보다 현실적인 분석일 것이다.
실제로 북한은 지난 광명성 2호 발사에서 보여주었듯 어느 정도의 장거리 미사일 발사 능력, 그리고 2차 핵실험에서 보여주었듯 어느 정도의 핵무기 생산 능력을 보유하고 있다. 더욱 중요한 점은 북한의 이러한 능력이 과거보다 증진되었다는 점이다.
북한은 앞서 지적했듯이 매우 빈곤한 나라이며, 강대국에 둘러싸여 고립되어 있다는 악조건을 가지고 있다. 이런 나라에서 대륙간탄도미사일(ICBM)이 될 수 있는 인공위성이나 고도의 기술을 요하는 핵개발을 하면서 만약 누가 봐도 실패한 실험을 했다면 북한은 실패와 동시에 미국 등 강대국들의 침공 표적이 되었거나 정권 정당성에 심각한 균열이 생겨 내부에서 붕괴가 시작되었을 것이다.
이런 측면에서 지금까지 북한이 벌여 온 실험들은 성공의 가능성이 매우 높다는 판단 아래, 그리고 어느 정도 성공의 확신을 가지고 진행됐다고 봐야 한다. 즉, 성공 가능성이 높은 것에 한에 능력의 일부를 보여준 것이지 전부를 보여준 게 아니라는 분석이 가능하다.
북한은 아직 실력을 다 보여주지는 않았지만, 과거 실험에서 증명된 장거리 미사일과 핵보유 능력만으로도 미국에 치명타는 아니더라도 심각한 피해를 줄 수 있으며, 미국의 군사 헤게모니에 무시할 수 없는 위협이 된다.
