조선민주주의인민공화국(이하 북한)은 세계에서 가장 억압적인 국가로, 아시아의 다른 민주주의 정부와는 현저한 대조를 이룬다. 세계에서 가장 폐쇄적이고 군사회 된 국가인 북한은 김정일 조선노동당 총비서의 절대적 독재 권력 하에 놓여있다. 약 15만 명에서 20만 명이 외딴 지역의 수용소에 감금되어 있으며, 이들 중 상당수는 정치범인 것으로 추정된다. 탈북자들은 상당수 수감자가 고문, 기아, 질병, 유기, 또는 복합적인 원인으로 사망했다고 전한다. 북한 관리들은 감옥에서의 출산을 금지하기 때문에 중국에서 송환된 여성 수감자 수용소를 중심으로 강제 낙태가 이뤄지고 있다고 한다. 수년간, 1990년대 초까지 다양한 생·화학 물질에 대한 생체 실험이 진행되었다는 일부 탈북자의 주장이 있었지만, 확인되지는 않았다. 북한 당국은 언론·종교·출판·집회·결사의 자유를 부정하는 등 다방면에서 주민들의 생활을 통제했다. 중국의 북한 주민 강제 송환은 미국이 특별히 우려하는 사안이었다. 추방된 북한 주민들은 송환 즉시 가혹한 처벌을 받았으며, 일부는 처형되었다. 또한 북한은 이동의 자유와 노동권을 엄격하게 제한했다. 곳곳에서 여성과 소녀들이 중국으로 매매된다는 보고가 전해졌다........
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