북한이 가지고 있는 유일한 협상수단은 핵무기이기 때문에 마지막까지 지렛대로 활용을 하겠지만 결국은 큰 전략적 결단을 하게 될 것이다. 지난 15년간 북한은 핵문제로 미국과 대결함으로써 외교적· 경제적 고립을 심화시켜왔다. 북한의 핵무기개발 기도가 미국의 한반도 현상유지 정책과 중동에서의 대테러전쟁의 명분으로 이용당한 측면도 있다.
경수로가 북한에게는 사활적인 협상의 목표임에는 틀림없다. 그런데 북한에게는 경수로보다 더 큰 목표가 있다. 그것은 바로 김정일정권의 가장 중요한 과제인 체제유지이다. 북한은 작은 것에 집착하여 더 큰 목표를 희생하거나 전체의 판을 깨는 우를 범하기에는 이제 대내외 사정이 너무 나쁘다. 경수로 협상과정이 지난한 우여곡절을 겪겠지만 6자회담에서 타결될 가능성이 높다. 북한이 경수로 대신 화력발전소를 얻든지, 북한이 핵을 완전히 폐기한 이후 5개국 분담으로 경수로를 지어주는 약속을 받든지 등의 방식으로 타결될 가능성이 있다. 북한의 전략적 선택과 6자회담 참여국들의 이해가 맞물리는 접점이 있기 때문이다.
이러한 상황에서 북한이 다른 사회주의국가들이 공통적으로 선택했던 자본주의세계체제에의 재편입을 선택하지 않고 핵보유를 고집하여 냉전시대의 고립을 지속할 가능성은 낮으며, 핵무기를 폐기하는 전략적 결단을 내린 것으로 평가할 수 있다.
