미국의 계층간 소득격차는 1940년대를 전후하여 급격히 축소된 후 1980년대 초까지 안정적인 모습을 보이다가 이후 가파르게 확대. 1980년대 이후 소득격차 확대는 최상위 1%의 소득 급증에 주로 기인하였으며, 영국, 캐나다 등 영미권 국가에서 공통적으로 나타나는 특징을 보임
소득격차 확대의 원인으로는 숙련노동자에 유리한 기술진보(그러나 비슷한 기술변화를 경험한 일본, 프랑스 등에서는 소득격차 확대가 나타나지 않았음)를 비롯하여 세계화의 진전, 노조의 영향력 쇠퇴, 고용보호 약화 등이 지적
소득격차 확대는 단기적으로 민간소비 위축, 실질금리 하락, 세수 확대 등의 결과를 초래할 수 있으며, 장기적으로는 인적자본 축적의 걸림돌로 작용하여 생산성 향상을 저해할 가능성
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