현재 한-일 관계의 개선을 가로막는 가장 큰 외교적 현안은 위안부 문제다. 한국 정부는 위안부 문제를 1951년부터 1965년 6월까지 이어진 한일회담 과정에서 다뤄지지 않은 최대 ‘미해결 문제’로 인식하고 있다.
그러나 한일회담 과정에서 위안부 문제가 전혀 논의되지 않은 것은 아니다. 일본 시민단체인 ‘일한협정문서 전면공개를 요구하는 모임’이 공개한 자료를 보면, 한국 쪽 장기영 회담 대표(이후 부총리 역임)가 2차 회담이 진행중이던 1953년 5월19일 “한국 여성으로 전시 중에 일본 해군이 관리하고 있던 싱가포르 등 남부에 위안부로 가 돈과 재산을 놓고 귀국한 이들이 있다. 군이 발행한 영수증을 보여주며 ‘뭔가 해달라’며 오는데 사회정책적으로 영수증을 담보로 돈을 빌려준 적이 있다”(<일한교섭보고서(청구권관계부회)>·1953년 5월11일~6월18일)고 말하는 내용이 등장한다. 시대적 한계겠지만, 당시 한국 정부가 위안부 문제를 ‘전시하 여성에 대한 씻을 수 없는 중대한 범죄’라는 인권의 관점에서 인식하지 않은 것이다.
