박근혜 대통령의 외교·대북정책이 급 변침했다. 현상적으로는 북한의 수소탄 실험 발표와 장거리 로켓 발사 이후부터다. 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 논란으로 한국의 최대 교역국가인 중국과 외교가 삐걱 거리기 시작했다. 한국은 사드를 북한 위협에 대한 억제용이라고 했지만, 미국 정부는 사드를 대중국 협상 카드로 사용했다. 한미관계에서도 엇박자가 났다.
박근혜 정부 3년 동안 남북관계는 작은 모래성 쌓기를 반복하기만 했다. 5번의 기회가 있었을 정도로 박근혜 정부의 노력이 있었다고 후하게 평가한다면, 마찬가지로 5번의 기회에 김정은 체제가 응했던 셈이다. 하지만 5번의 기회는 아무런 결실을 맺지도 못했다. 뿐만 아니라, 그러한 기회의 존재가 향후 남북관계의 개선을 전망하는데도 별다른 의미를 지니지도 못한다.
결국 한국외교가 군색한 처지로 몰리는 상황은 2015년 2차대전 종전 70주년 외교무대에 전략 없이 임한 것에서 비롯된다고 할 수 있다. 한미정상회담, 천안문 성루외교, 한일정상회담 등 외양은 화려했지만 대한민국이 나아갈 방향은 없었다. 그 사이 세계 경제의 높은 파고는 한국경제에 퍼펙트 스톰으로 몰려들 채비를 갖추었다.
