“형식이 내용을 결정한다.” 2013년 6월 박근혜 정부가 회담 대표의 격이 맞지 않는다고 남북 장관급 회담을 결렬시키면서 했던 말이다. 이후 우여곡절을 거쳐 돌고 돌아 어렵게 성사된 남북회담이 아무런 성과 없이 끝났다. 과도하게 형식에 집착한 ‘잘못 끼운 첫 단추’의 예정된 실패다.
내용이 없으면 형식도 존재할 수 없다. 대통령이 외국 정상과의 회담에서 통일을 말하면, 상대편은 물을 것이다. ‘당신들은 통일을 위해 어떤 노력을 하느냐’고. 그래서 남북회담의 형식이 필요할 수 있다. 그러나 쇼는 혼자 할 수 있는 것이 아니다. 상대편도 쇼가 필요해야 하는데, 북한은 더 이상 장단을 맞추어줄 것 같지 않다. 8월 이후 조성된 짧은 대화 국면은 이제 원래의 긴 경색 국면으로 돌아갈 것이다.
