대화는 마주 보고 말을 한다는 뜻이다. 혼자 말하는 독백이나, 고압적인 훈계가 아니다. 틸러슨 미국 국무장관의 ‘북한과의 조건 없는 대화’를 백악관은 ‘아직 대화할 때가 아니’라고 부정했다. 트럼프 정부는 대북 적대정책을 계속할지 아니면 대화를 시작할지 둘 중 하나를 선택해야 한다. 정부 안의 의견 차이는 있을 수 있다. 그래도 전략적 방향은 같아야 한다. 북한도 마찬가지로 핵 보유를 인정해 달라고 요구하는 등 대화의 문턱이 여전히 높다.
대화와 협상은 다르다. 대화는 열어야 하고, 협상은 좁혀야 한다. 대화는 협상의 문으로 가는 입구인데, 그런 대화조차 조건을 달면 답이 없다. 대화를 해서 서로의 의도를 정확하게 파악해야 협상의 문을 열 수 있다. 대화는 한두 마디로 끝나지 않을 것이며, 협상의 문으로 들어가도 성과를 보장할 수 없다. 그러나 마주 보고 말을 하기 시작하면 최소한 상황 악화를 막을 수 있다. 지금이 바로 대화할 때다.
