부통령 선출 제도는 역사적으로 다양한 변화를 겪어 왔지만 현재의 런닝메이트 제도가 생겨난 것은 1864년으로 거슬러 올라간다. 남북전쟁으로 분열된 국가를 통합하기 위해 애브라함 링컨 공화당 대선 후보는 임시로 국가연합당(National Union Party)을 창당하고 부통령 후보로 출마한 민주당의 앤드류 존슨과 연합해 선거에서 승리했다. 대통령과 부통령을 따로 선출했기에 가능했다. 그런데 링컨 암살로 민주당 소속 부통령이 대통령직을 승계하는 역설이 발생하자, 지금처럼 대통령과 부통령이 같은 투표용지에 이름을 올리도록 한 개혁이 이뤄졌다. 이후 대선 후보가 부통령 후보를 지명하는 관행이 더해졌다.
올해 대선에서도 부통령 후보 지명을 둘러싼 정치환경 지형은 여전히 지역과 이념, 종교가 주요한 요인으로 작용하고 있다. 지역은 종래의 남과 북의 대립에 이어 오하이오, 플로리다 등 경합주(스윙 스테이트)까지 고려해야 한다. 아웃사이더와 인사이더 간의 균형이라는 새로운 요인도 작용하고 있다.
