북한이 지난해 10월 ‘5월초’로 예고한 노동당 제7차 대회를 5월6일 개회한다고 27일 공식 발표했다. 이번 당대회는 1980년 10월 6차 당대회 이후 36년 만에 열리는 데다, 4차 핵실험(1월6일) 이후 국제사회의 고강도 제재 와중에 강행되는 것이어서 눈길이 쏠린다. 당 우위 국가체제인 북한에서 최고지도기관인 당대회 개최는 그 자체로 의미가 대단히 크다. 특히 김정은 노동당 제1비서의 집권 이후 처음 열리는 당대회여서 ‘김정은 체제’의 앞날을 가늠할 주요한 계기가 될 것으로 보인다.
김연철 인제대 교수는 “김정은 체제 들어와 노동당 정치국 회의나 전원회의 등 당의 기능이 과거보다 증가돼왔는데 이번 당대회도 이런 당 기능 정상화의 일환이라고 본다”고 짚었다. 2010년 9월 3차 당대표자회의에서 그간 유명무실하던 ‘5년마다 당대회 소집’ 규정을 당규약에서 삭제한 북한이 앞으로 당대회를 정례화할지도 관심사다.
