박근혜 대통령이 일본군 위안부 문제 해결을 전제조건으로 제시하며 열리지 못했던 한·일 정상회담이 3년 반 만인 지난 2일 다시 열렸다. 한·일 정상회담의 문턱이 높았기 때문에 한·중·일 3국 정상회의를 계기로, 그것을 디딤돌로 열리게 됐다.
한·일 정상회담 직전 박근혜 대통령이 일본 언론과 인터뷰에서 위안부 문제의 조속한 해결을 이야기하자마자 일본의 관방부장관은 무례하게 이를 단칼에 거부했다. 일본 관방장관의 경우는 서울에서 정상회담 열리고 있을 때 도쿄에서 “위안부 문제에 대한 입장에 변화가 없다는 것이 일본의 입장”이라고 말했다. 아베 신조 총리는 정상회담 후 일본으로 돌아가서 위안부 문제는 1965년 한·일 청구권 협정으로 이미 타결되었다고 말했다. 일본의 이 모든 행동들이 외교적으로 중대한 결례이지만 일본의 관료들은 거리낌이 없고, 한국 정부는 항의조차 못하고 있다. 한국 정부가 이렇게 일본에 무시당하는 것은 오락가락하고 모호한 대일외교에서 비롯되는 바가 크다.
아베 총리는 19세기 대동아 공영권을 구상한 요시다 쇼인의 세계관을 동경하고 있다. 대동아공영권을 실행하는 차원에서 만주국을 경영한 외할아버지 기시 노부스케 전 총리를 존경하고 있다. 아베 총리는 박근혜 대통령 취임식 직전인 2013년 2월 박 대통령의 부친과 자신의 외조부가 친분이 두터웠다고 말하기도 했다. ‘박정희-기시’의 인연이 한일관계를 푸는 데 도움이 될 것이라는 기대감으로 한 발언일 것이다. 아베의 이런 인식이 한일관계에 작용하고 있다는 조짐이 곳곳에서 발견된다. 한일관계 개선은 필요하지만 극우 행보를 거침없이 하는 아베에 속수무책인 한국 정부의 대응을 보면 한일관계가 어디로 갈지 혼란스럽기만 하다.
