최근 남북관계는 일촉즉발의 위기 상황이었다. 8월25일 새벽 남북한 고위급 접촉에서 6개 항을 합의하며 위기는 진정됐다. 하지만 지난 위기 상황에서 북한의 전술을 살펴보지 않으면 국민의 생명을 담보로 남북이 극단적으로 대치하는 ‘치킨게임’은 언제든 재발할 수 있다. 남북 합의에도 불구하고 한반도의 내재된 불안지수를 걱정하는 것은 이런 이유 때문이다. 이번 위기는 우리 쪽 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 폭발로 시작됐다. 합동참모본부는 지뢰 폭발 사고가 북의 도발이라며 북한의 사과와 책임자 처벌을 요구했다. 2004년 이후 11년 만에 확성기 방송도 재개했다.
북한이 화전 양면전술을 구사할 수 있었던 데는 한반도를 둘러싼 이해 당사자에 대한 북한의 정세 판단도 영향을 미쳤던 것 같다. 미국, 중국, 유엔사 등 누구도 확전을 원하지 않기 때문에 북한이 위기를 고조시켜 협상력을 높이는 전술을 구사한 것으로 볼 수 있다. 특히 9월3일 전승절 행사를 앞둔 중국이 한반도가 극도의 긴장 상태에 놓이는 것을 반길 이유가 별로 없다. 유엔사는 북한이 포격 도발을 감행한 8월20일 밤 북한에 대화를 제안하기도 했다.
우리 정부와 여론 모두 북한의 화전 양면작전에 현혹돼 북한의 위기 조성 전술에 말려들지 않는 신중한 대처가 필요하다. 무엇보다 북한으로부터 오는 위협을 예방하기 위해서는 한반도의 위기지수를 낮춰야 한다. 그러려면 남북의 신뢰 구축과 비무장지대의 비무장화, 평화체제의 구축 노력, 남북의 소통을 강화하는 ‘핫라인 구축’이 선행돼야 한다.
